Program Diploma adalah alternatif yang sangat baik bagi para lulusan SMA yang ingin melanjutkan pendidikan tinggi namun tidak tertarik untuk langsung menempuh jenjang S1. Terbagi menjadi empat tingkatan, yaitu D1 hingga D4, program ini menawarkan lebih banyak keterampilan praktis daripada teori dan mempersiapkan lulusan untuk langsung terjun ke dunia kerja.
Diploma 1 (D1) merupakan program yang berlangsung selama satu tahun dengan gelar Akademi Praktisi (A.P.), sedangkan Diploma 2 (D2) berlangsung selama dua tahun dengan gelar Ahli Madya (A.Ma). Selanjutnya, Diploma 3 (D3) memiliki durasi tiga tahun dengan gelar Ahli Madya di bidang tertentu (A.Md), dan terakhir adalah Diploma 4 (D4) yang berlangsung selama empat tahun dengan gelar Sarjana Terapan (S.ST). Kurikulum dalam program ini cenderung menekankan pada pembelajaran praktis sebesar 70% dan teori sebesar 30%, sehingga para mahasiswa akan lebih siap untuk menghadapi tantangan di dunia kerja setelah lulus.
Salah satu keuntungan dari Program Diploma adalah biaya kuliahnya yang bervariasi tergantung dari kampus dan jurusan. Misalnya, Universitas Negeri Malang mematok Uang Kuliah Tunggal (UKT) antara Rp1 juta hingga Rp5,4 juta per semester untuk Program Studi D3 Perpustakaan. Harga tersebut cenderung lebih terjangkau dibandingkan dengan biaya kuliah S1 di perguruan tinggi negeri maupun swasta.
Meskipun Program Diploma fokus pada pengembangan keterampilan praktik, hal tersebut tidak menghalangi para lulusannya untuk melanjutkan pendidikan ke jenjang S1 atau bahkan S2 dan S3 jika mereka menginginkan pengetahuan tambahan. Banyak universitas juga memberikan jalur khusus bagi lulusan Program Diploma agar dapat melanjutkan studi ke jenjang sarjana.
Bagi para siswa SMA yang merasa bahwa mereka lebih cocok dalam lingkup pembelajaran praktis daripada teori atau bagi mereka yang ingin segera memasuki dunia kerja setelah lulus sekolah menengah atas, Program Diploma dapat menjadi pilihan pendidikan tinggi yang sangat sesuai.
